北京时间5月12日，在四川省汶川县（北纬31度，东经103．4度）发生7．8级地震。据中国地震局通报，四川汶川发生地震时，宁夏、青海、甘肃、河南、山西、陕西、山东、云南、湖南、湖北、上海、重庆、北京等地均有震感。四川省地震局的监测显示，截至12日17时28分，发生300多次余震，最大震级6级。这次地震是继1976年四川松潘、平武两县发生7．6级地震以来，近32年发生的四川省内首次7级以上地震。
国务院抗震救灾指挥部5月15日确认，汶川地震已造成19509人死亡，遇难人数估计在5万人以上。受灾人口1000多万, 受灾面积10多万平方公里.

公路扭成麻花，整个县城被夷为平地
5月14日清晨7时许，当新华社记者徒步一个多小时，终于见到灾后的川北县城时，实在不敢相信眼前的惨状：整个县城内的楼房几乎无一完整，大部分被夷为平地、一片狼藉，几处废墟还冒着浓浓的黑烟，被砸扁的汽车随处可见。而更令人恐惧的是，每一处堆积如山的废墟下，都可能埋着受困的群众。据了解，这个拥有1万多人口的小城，目前确切证实成功逃生的仅4000余人。
县城里已基本没有了道路，救援者只能在山坡、水沟、河床里摸索前行，迎面而来的则是一批批撤离的受灾群众。他们当中，有的头破血流被人搀扶着，有的昏倒在担架上……
北川县杨家街农贸市场是受灾最重的部位之一，它被地震中平移过来的楼房彻底压在了断壁残垣之下，而它前后的几排楼房，也消失得无影无踪。
北川县城外公路多处塌陷和拱起，交通阻断。地震造成四川北川县老县城80％、新县城60％以上建筑垮塌，地震引发的山体滑坡让县城几乎成为一片废墟。北川县城外公路两旁到处是被损毁的建筑。北川县是全国唯一的羌族自治县，曾以山清水秀而闻名，现在却变得惨不忍睹。
在临近县城被当地人称为"三道拐"的地方，记者看到，公路像被人扯住两头生生折断了，完全扭曲变形成了"麻花"，与原来水平位置高低错位四五米。由此至县城方向，大大小小无数的滑坡塌方覆盖了整条公路，七八米高的巨石堆阻断了行进路线，救援者和逃生者只能在巨石中爬行。

废墟中埋藏着生存的顽强
在一片断壁残垣的北川县，在一片黑暗的废墟下，许多受困群众在不屈不挠地与死神作斗争，并最终赢得了生存的希望。
北川县商业街惨烈的一幕，让所有参与抢救的武警战士眼泪打转。一对年轻的父母，为了保护孩子，一个压一个地护在两岁多女儿身上，结果，以自己的死换来了孩子的生。在北川县农发行，12名工作人员仅有7人逃了出来。银行办公室主任的妻子被埋在了废墟下，他却顾不上悲伤，赶紧帮助抢救同事79岁高龄的老母亲，并一直把她护送到安全区。记者从现场了解到，自清晨6时30分塌方路段抢修通车之后，1万多名武警官兵、预备役战士、志愿者和来自各地的支援人员陆续进入北川县城，有组织地在各个废墟点抢救被埋人员。据某武警指挥学院战士称，从清晨至中午，至少抢救出200多名幸存者。灾难激发了人们最大的互助精神。在湿滑的山坡上，在危险的塌方上，无论是撤离的群众，还是救援的人们，无论年老年少，大家都自觉地互相搀扶，帮助传递担架。上午11时，天开始下起了小雨，并且越下越大。与此同时，大大小小的余震不断发生，新的塌方随时可能发生。但是，记者看到，现场救援人员没有一丝撤离的意思，仍若无其事地继续着抢救工作。
救灾困难重重，人力支撑废墟中与"死神"的争夺战
抗震救灾，每一分钟，可能都关乎一个生命。然而，在残暴的自然灾害面前，仅仅依靠人力在废墟中与"死神"的争夺生命，显得有些力不从心。
在川北救灾现场，记者碰到了在现场指挥的绵阳市副市长林新。他告诉记者，自13日凌晨1时起，他们就开始组织专业施工队伍抢修道路，至6时30分清通部分道路，即至"三道拐"的公路。但是，余下至北川县城约2公里多的公路仍无法抢修成功。 林新说：要抢修这段公路就要使用炸药，但公路两边地质条件非常差，极为陡峭且石质松散，许多地震造成的塌方险情并未排除，一炸反而可能引发新的塌方，造成新的伤亡。他说，从公路毁坏的严重情况来看，已基本没有抢修的可能，只有灾后重建。

道路不通，大型机械就运不进去，一些艰巨的救援工作就开展不了。
记者在现场看到，北川县灾区还严重缺乏各种抢救设备和医疗设施。缺少担架，只能用门板、梯子、柜门代替;缺少雨衣雨伞，病人只能用纸壳挡脸避雨;缺乏帐篷，未撤离的灾区群众只能用木板搭起临时的避难所;许多幸存者和救援者四处找水，却找不到……
下午15时，当记者一身泥泞回到绵阳市时，从绵阳市抗震救灾指挥部得知，在已调集6000余兵力及250人的医疗队的基础上，又有3700人的解放军部队、650人的武警官兵和1000余名其他救援人员在赶赴救灾的途中。

中国总理温家宝14日上午前往四川北川县察看受灾情况。

温家宝对受灾群众说，我们已经派出了解放军、武警官兵、公安民警总计达到十万人，他们将会到每一个县、乡、村实施救援工作。温家宝说，解放军已经出动了3万官兵，还陆续派出3万官兵，武警部队已派出2.5万人，公安民警消防大队和特警已派出1万人。温家宝强调，党和政府会尽最大努力，把被困的群众救出来。温家宝说，摆在我们面前的第一位任务就是抢救被困的人员，抢救人的生命是这次救灾工作的重中之重，现在要抓紧时间。对于被困人员，只要有一线生还的希望，我们就要用百倍的努力把他们救出来。至5月15日,中国共派出13万解放军、武警、民警到灾区救援.北川县是本次受灾最严重的地区之一，县城人员死伤和建筑毁损尤为严重。
5月14日17时止，中国卫生部已组织来自北京、天津、河北、内蒙古、辽宁、吉林、上海、江苏、浙江、江西、山东、河南、湖北、湖南、广东、重庆、贵州和云南18个省区市的医疗卫生救援队和卫生防疫队共计1700余名医务人员，抵达四川灾区参加抗震救灾。卫生部抽调的来自全国的434辆救护车已经出发，日夜兼程赶赴四川灾区，紧急支援灾区转移伤病人员。卫生部紧急从北京、河北、山西、重庆、江苏等省、市血液中心连夜调集血液，共计147.6万毫升血液已于13日下午运抵四川。全国民众无偿献血热情高涨，卫生部号召各地愿意奉献爱心的人士前往血站进行献血预约登记。
根据灾区卫生部门的需要，已于13日紧急调拨了两批国家卫生应急储备药品和器械。为确保大灾之后无大疫，卫生部全力协助四川灾区卫生部门积极开展疾病预防控制工作，加强卫生防疫队伍和物资向灾区的投放，严防灾区传染病的发生和流行。目前，已组织中国疾病预防控制中心卫生防疫队抵达四川指导卫生防疫工作。
中国地震局新闻发言人张宏卫13日在新闻发布会上说，所谓为了保证奥运前的安定局面而瞒报地震预测结果的推测"是没有道理的"。中国地震台网中心副主任张晓东在回答同一记者提问时说，三大因素决定地震预测是世界难题，第一，地球的不可入性。大家知道上天容易入地难，我们对地下发生的变化，只能通过地表的观测来推测；第二，地震孕律的复杂性。通过专家多年的研究，现在逐渐认识到地震孕育、发生、发展的过程十分复杂，在不同的地理构造环境、不同的时间阶段，不同震级的地震都显示出相当复杂的孕律过程；第三，地震发生的小概率性。大家可能都感觉到，全球每年都有地震发生，有些还是比较大的地震。但是对于一个地区来说，地震发生的重复性时间是很长的，几十年、几百年、上千年，而进行科学研究的话，都有统计样本。而这个样本的获取，在有生之年都非常困难。
另外,中国地震台网中心首席预报员孙士当日对媒体说，本次汶川大地震前没有短临(十天)预报、短期(三个月)预报，中心也从未收到关于该次地震的预报卡。他介绍说，地震预报卡包括时间、地点、震级等地震三要素内容，面向各地专业地震机构及工作人员和非专业单位及个人，由中国地震台网中心统筹管理，预报卡既可通过各省区市地震局上报，也可直接寄传该中心。
关于地震短临预报，一般要根据动物宏观异常、丰富的前震活动等表现，并结合当地历史情况研究判定，而此次汶川大地震，中心均没有收到这方面相关情况报告。孙士称，但由于汶川大地震处于中国南北地震带上，这个地震带地壳活跃，中国地震台网中心对其给予长期关注，并一直认为可能发生强烈地震。

四川大地震也引起了全世界对中国经济进一步关注。

大多数西方和中国专家认为，四川地震对中国经济不会带来很大影响。但也有些香港和德国媒体持悲观论。

股市迅速反应
大地震发生后，中国国内股市于5月13日作出了反应。上海综指一开市时，滑了3.3%。后来有所上扬，以3560点收盘，比上一天跌了1.84%。受影响最大的是保险公司。据路透社报导，大地震发生后，政府要求临时关闭四川的一些煤矿、石油输送装置和化工厂。消息说，中石油停止了四川一条输油管道的输油，为了检查管道是否为地震所损坏。这意味着，四川最大的炼油厂的产量将有所压缩。但据说不会带来重大影响。 深圳A股的几家四川公司已对地震影响作出评估。从事生猪养殖屠宰的四川高金食品表示，其三家离汶川不远的附属公司房屋出现裂缝，所处地区暂停水电，将停产一段时间，对经营业绩会有一定影响。但中国和海外的专家们普遍比较乐观。美林银行指出，四川地震影响范围不大，持续时间较短，加上四川并非制造业集中地，当地生产总值只占全国3.9%，对国家运输系统也无造成严重破坏，四川对外贸贡献不大，因此"相信地震不太可能对目前的宏观政策产生明显影响。"摩根士丹利指出，即使在最坏的情况下，自然灾害通常对经济只会造成短暂困扰。

关键在通货膨胀
有经济高级分析师认为：四川是中国粮食大省，若受灾严重，将对今年粮食供应造成非常大影响，并改变粮食供应平衡的格局，有可能导致粮食价格大涨，在一定程度上可能会推高下半年通胀升幅。但他同时也强调，目前还不准备改变下半年中国通胀率将逐级回落的判断。
四川是中国自古以来的粮仓，四川和重庆的耕地占全国耕地面积的8.2%，2006年谷类产出占全国产量的9.2%。该地区的大米产量占全国总产量的9.4%。四川对中国农业的影响是很大的。但是，如果说地震对农业生产会造成多大影响，似乎牵强。通常，只有严重的旱灾或水灾才会给粮食生产带来重大影响。也有经济学家提到，由于四川在粮食生产中的重要地位，而现在正值世界粮食危机，因此会给股市带来一种心理影响。但是，如果人们知道地震与粮食生产的关系，恐怕也不会有很大的这方面心理影响吧？ 从雪灾至今，人们并没有看到雪灾给中国经济带来了多大的负面影响。至今的几个月，中国经济仍然保持着两位数的增长率。相反，无论雪灾也好，地震也好，灾后都需要建设，也就是说，需要国家和各方面增加投资力度。因此，这会给灾难带来的经济损失以重要弥补，甚至使一些方面的发展更强劲。这次地震，成都和重庆受灾都不太严重，也就是说，建筑物倒塌得不多，这也表明了这些年房地产建设的成就。也许受灾严重的是那些落后的，老房子多的穷地方。这也会给国家和开发商们提出一个加快落后地区建设的要求来。