中国在国际社会不被认同是民主国家，然而在中国，民主的确是存在的，尽管与西方民主不同，与日本、新加坡式的东方民主也不同。中国式民主这种现象正在被国际社会正视。

民主在中国存在，至少有这样一些方面 :(1) 人民代表大会制度； (2) 政治协商制度； (3) 干部任用的民意测验和民主考评； (4) 基层民主选举； (5) 民众在有组织的形式下对国家事务的参与。这些民主有的是用选票，有的是协商方式。中国式民主的表现形式可以简言之为选举和协商，并以此来实现民众的参与和对权力的监督。长期以来，中国式民主饱受国际上民主人士和国内知识界人士的质疑和批评。他们认为这种民主偏离民主的原则和标准，并非真正民主。批评主要集中在一党专制和政府不是选举产生。

在人类发展的历史，民主的概念可以追溯到 2500 年前，然而被普遍推崇，只是在上一个世纪才开始出现。林肯将民主定义为民治、民有和民享，民主也被通俗的理解为 " 公民作主 " ，公民作主意味着多数人说了算，但是少数人的利益也会得到尊重。如何实现公民作主，世界上有不同的民主模式和民主政体。比如议会民主、多元民主、宪政民主，有美国的两党政治，英国的君主立宪制民主，瑞典的民主社会主义，新加坡一党独大式的民主和日本式的民主模式。民主随着人类历史的发展也在进步。现今，民主与自由、人权一道被看作是普世皆认同的文明价值观。

胡温体制明确提出了在中国 " 发展社会主义民主政治 " ， " 积极推进政治体制改革，完善社会主义民主的具体制度，保证人民充分行使民主选举、民主决策、民主监督的权利 " 。政治体制改革在中国间断 20 年后又出现了新的转机。被外界视为胡锦涛的核心智囊之一的俞可平最近连续发表文章，从 " 民主是个好东西 " ，到 " 民主是共和国的生命 " 等等，被官方网站新华网和人民网转载，受到了海内外的广泛关注。俞可平认为党内民主和基层民主是现在中国民主的集中体现，他认为中国民主化的道路应该是渐进式的，从基层民主到国家民主，从党内民主到社会民主，从较小范围的选举到更大范围的选举，通过这种增量民主，最终达到中国政治改革的最终目标，实现中国的民主化。北京的知识界最近带头提出 " 第三次思想解放 " 运动，主张 " 还权于民 " ，这些权力被归纳为知情权、表达权、参与权和监督权，而不是国际上民主人士所认定的应将立法权、行政权和司法权交还给民众。

中国式民主的发展脱离不开中国的政治、国家体制和文化、经济环境。渐进式的民主过程应该是好的选择。但是渐进不能是停止或倒退。在中国现实社会，比较重要的是党政分开和司法独立和开放报禁，以及人大代表实行竞选和普选，各级政府由人民代表决定。中国式民主是否行得通还要看实践结果。中国的经济改革的成功给世人一个提示 : 中国的事还是中国人最懂得如何做。中国已经创造出了经济奇迹，能否再创造出政治奇迹 ? 可能与从正视中国的经济改革开始到承认中国的经济奇迹的过程相似，国际社会最终会认识到中国的政治改革终将会将中国带入中国特色的民主社会。